観光案内所（ツーリストインフォメーションセンター）とは、地域を訪れた旅行者に情報提供を行い、観光を楽しんでもらうためのサポートを行う施設です。

近年、外国人旅行者へ向けた観光案内所も増えており、日本政府観光局（JNTO）では、満足度の向上や周遊促進を軸にした認定制度を設けています。

JNTO認定の外国人観光案内所は2023年3月末の時点で1,510か所あり、立地や規模、設置目的等によって提供されるサービスはさまざまです。

観光案内所では、観光名所や交通機関、お土産情報、グルメなど、旅行を楽しむためのさまざまな情報を多言語で提供しています。

対面でのサービスが一般的ですが、電話や書面による旅行者からの問い合わせへの対応から、パンフレット等の提供、SNSでの情報発信、チャットボットやアバターでの案内提供など、観光情報の提供手法は多岐にわたります。

さらに地域の観光ツアーやチケット、宿泊施設の予約サービス、展示や文化体験、地域の土産物販売などを行っているところもあります。

旅行者にとって、観光案内所は、観光を快適に楽しむための情報を得られたり、支援を受けられたりする場所です。

個人や少人数での旅行スタイルが増えた昨今、SNSの普及も相まって、インターネットで情報を集め自身でプランを立てる旅行客が多くいます。
しかし、信憑性や情報を選ぶ難しさなど、インターネットでの情報収集にハードルを感じている方も少なくありません。
一方、観光案内所では、多言語を話す”人”との対話を通じてニーズにマッチした情報やサービスを提供してくれます。
また、住民との交流や展示の鑑賞等を通じて、その地ならではの魅力に触れることができます。
更には「落とし物をした」「道に迷った」などの困りごとや、体調不良時、災害時に駆け込めるセーフティーネットとしても機能します。

地域にとって、観光案内所は、地域観光の最前線として魅力を旅行者に伝え、回遊を促していくための情報発信拠点です。

観光スポットや季節行事、ご当地グルメ、伝統工芸など、地域独自の情報を魅力的に紹介することが、旅行者が目的地だけでなく、もう1カ所、もう1時間、地域を滞在する”回遊”のきっかけになります。
回遊を通じて、消費拡大や地域のファンを増やすことができれば、地域経済の活性化やサステナブルな観光推進に繋がります。
また、旅行者とのコミュニケーションを通じて得た情報は、地域にとって重要な観光データとなります。トレンドやニーズを踏まえた新たなサービスを生み出すなど、有効なマーケティング活動を行うことが可能になります。

コロナ禍によって休業・閉鎖を余儀なくされた観光案内所もありましたが、インバウンドが回復する今、各地の開発・交通網の充実も伴って施設の整備が進んでいます。

また、旅行者の増加やスマートフォンの普及もあって、旅行者を巡る状況も以前に比べて大きく変化し、観光案内所に求められるサービスも変化しています。

例えば、世界的にキャッシュレス化が進んでいることや買い物の利便性向上のために、キャッシュレス対応は欠かせません。
デジタル化が進んでいるため、紙パンフレットの提供からデジタルパンフレットやアプリ、翻訳ツールやAIの導入を行う観光案内所も増えています。
さらに、近年は環境問題や地域問題がピックアップされることもあり、サステナブルな旅行をしたいと考える旅行者も多い特徴があります。
このようなニーズに応えるために、観光案内所は地域と旅行者との架け橋となり、適切なサービスや情報の提供を行うことが重要です。

観光案内所は、持続可能な観光や旅行者受入環境の一助を担うことが期待されている一方で、さまざまな課題も抱えています。

ここでは、観光案内所の課題を紹介します。

ハード面で観光案内所を整備する際のポイントとしては、快適な環境・空間づくりや設備・システムの導入などが挙げられます。

最良のサービスを安定的に提供するため、業務基盤をしっかりと整備することが重要です。